Fem underskattade värvningar av Ferguson till Manchester United

Sir Alex Ferguson anses allmänt vara en av de bästa tränarna i fotbollens historia, och det finns till och med argument för att han är den bästa genom tiderna. Att vara manager för Manchester United i 27 år, att vinna alla de titlar han gjorde, att utveckla spelare som han gjorde, och att förbli en relevant figur inom sporten i nästan fyra decennier... det är något som mycket få kan skryta med.

I det avseendet är det uppenbart att den skotske tränaren gjorde många värvningar under sin tid, och medan vissa spelare som Éric Cantona, Nemanja Vidic och Cristiano Ronaldo har hyllats som briljanta och avgörande för hans framgång, finns det några som förtjänar mycket mer erkännande än de fått. Här är, utan någon särskild ordning, fem underskattade värvningar som Sir Alex Ferguson gjorde som manager för Manchester United. Låt oss börja.

Edwin van der Sar (2005-2011)

När United betalade Fulham två miljoner pund för den 35-årige holländske målvakten hade Red Devils haft problem på den positionen i några år. Den legendariske målvakten Peter Schmeichel ersattes aldrig ordentligt efter hans farväl sommaren 1999, och van der Sar, som var en erfaren målvakt, verkade inte vara en långsiktig lösning.

Men Ferguson satsade på honom och han visade sig vara en av de bästa målvakterna i Uniteds historia och visade upp det spelet som gjorde honom till en så lovande målvakt på 90-talet med Ajax. Han blev en auktoritär figur i försvaret och spelade sex hela säsonger på Old Trafford och uppvisade en imponerande konsekvens i sitt spel, vilket bevisade vilken lyckad värvning han var.

Denis Irwin (1990-2002)

Sir Alex Ferguson har sagt att han skulle ha svårt att välja en hel startelva av de bästa spelarna han har tränat, men att han hade en spelare som hade en garanterad plats: Denis Irwin.

Den irländske backen värvades från Oldham Athletic 1990 för endast 265 000 pund och spelade för Red Devils som regelbunden startspelare i tolv år, levererade ständigt kvalitativa prestationer och var en av de viktigaste spelarna i ett United-lag som vann allt. Det faktum att han är den mest dekorerade utländska spelaren i Premier Leagues historia bör vara tillräckligt med bevis för hans prestationer.

En spelare som var lika kapabel med båda fötterna, bra på frisparkar, en bra lagkamrat och en av de spelare som varje stort lag behöver, förtjänar Irwin definitivt mycket mer erkännande.

Antonio Valencia (2009-2019)

Det är en enorm bedrift att skriva kontrakt med Manchester United från Wigan Athletic när man kommer från Ecuador, inte behärskar det engelska språket fullt, och sedan spela för klubben i ett helt decennium, vinna massvis med titlar och även bli deras lagkapten. Det är exakt vad Antonio Valencia gjorde efter att Sir Alex Ferguson värvade honom för 16 miljoner pund sommaren 2009.

Många United-fans förväntade sig förmodligen inte alltför mycket av Valencia när han värvades, men han blev en regelbunden spelare på den högra flanken i nästan tio år, anpassade sig först som yttermittfältare och senare som högerback när han blev äldre. Han var alltid konsekvent i sitt spel, mycket disciplinerad och engagerad, vilket gav honom mycket respekt och beundran från Uniteds supportrar.

Han är en av de största framgångssagorna i Fergusons karriär som United-manager, sett till de initiala förväntningarna fans hade på honom, och han är en av de värvningar som förtjänar mycket mer beröm.

Michael Carrick (2006-2018)

Carricks situation är mycket lik Valencias, även om han kanske var en något större profil när han värvades. Oavsett är han en av de smartaste och mest framåttänkande värvningarna Ferguson någonsin gjorde i sin karriär och en som förtjänar mycket mer erkännande.

Det var januari 2006 och United skiljdes från sin kapten, den legendariske irländska mittfältaren Roy Keane, efter en massiv dispyt med Ferguson. Han var känd för sin intensitet utan bollen, sina tacklingar, sin energi och sitt auktoritära uppträdande. Och Ferguson bestämde sig för att ersätta honom med en cerebral, silkeslen mittfältare vars spel handlade mer om positionering och att läsa spelet än ren aggressivitet.

Det är den typen av riskfyllt beslut som kan kosta mycket för en tränare om det inte fungerar, men Ferguson spelade sina kort väl och fick det att fungera. Carrick värvades från Tottenham sommaren 2006 för 16 miljoner pund och tillförde mycket behövd balans till mittfältet samtidigt som han var en konstant pelare i klubben under tolv år, inte bara för Ferguson utan även för efterföljande managers.

Underskattad kommer alltid att vara det bästa sättet att beskriva Michael Carrick och Fergusons beslut att värva honom var också underskattat.

Peter Schmeichel (1991-1999)

Det måste sägas att Sir Alex Ferguson var bra på många olika saker som fotbollstränare och manager, men att värva målvakter var inte hans starka sida. Under sina 27 år som tränare i United gjorde han bara två bra värvningar på den positionen. Men båda av dem kom med på den här listan, vilket visar hur bra de två var.

Peter Schmeichel hade imponerat på den europeiska scenen genom att vara en nyckelkomponent i de sju hållna nollorna som danska klubben Bröndby hade i UEFA-cupen 1990/91, nu känt som Europa League, där de nådde semifinalen. United skulle komma att värva honom för 500 000 pund samma sommar, och Ferguson kallade det senare för "seklets fynd".

Den danske målvakten skulle vara avgörande för resten av decenniet för United, bli en målvakt med mycket vokal och fysisk närvaro i boxen, och visade ledarskap i ett lag som behövde det och vara en av deras mest konsekventa spelare. Hans prestationer under säsongen 1998/99, hans sista och den där de vann trippeln, är numer legendariska bland United-supportrar och de skulle inte ha vunnit så mycket som de gjorde utan honom.

Schmeichel är en av de mest underskattade värvningarna i Uniteds hela historia när man beaktar priset man betalade för honom och inverkan han fick på laget.