Louis van Gaal och hans underskattade AZ Alkmaar
Louis van Gaal är en av de mest intressanta och inflytelserika tränarna de senaste trettio åren. Man kan älska eller hata honom, men det går inte att förneka att nederländaren har varit extremt framgångsrik under årens lopp och att hans tränarstil har haft stort inflytande på spelet. Att förneka det vore helt enkelt dumt.När folk inom fotbollsvärlden ser tillbaka på van Gaals karriär, är det vanligtvis samma milstolpar som lyfts fram: hans legendariska Ajax, de framgångsrika men frustrerande åren i Barcelona, hans ombyggnad av Bayern München eller de olika perioderna med Nederländernas landslag. Om du är en stor kritiker av honom, är den första perioden med Nederländerna i början av 2000-talet eller de två åren i Manchester United säkert ett samtalsämne.
Tuffa år för van Gaal
Tidigt 2000-tal var en tuff tid för van Gaal. Han lämnade Barcelona år 2000 efter en kämpig säsong, han misslyckades med att kvalificera Nederländernas landslag till VM 2002, blev avskedad i sin andra period i Barcelona 2002 och hade stora problem under sin tid som teknisk direktör i Ajax tillsammans med dåvarande tränaren Ronald Koeman. År 2004 sågs han av de flesta fotbollsfans som i stort sett irrelevant och hans aktier var troligtvis på sin lägsta nivå under hela hans tränarkarriär.Då kom Dirk Scheringa. Han var ägare till den lilla Eredivisie-klubben AZ Alkmaar. Van Gaal hade spelat där i mitten av 80-talet i slutet av sin egen spelarkarriär, och även coachat några matcher som interimtränare under den perioden, så det fanns en koppling från förr. Och Scheringa, en ambitiös ägare, ville att klubben skulle kämpa i toppen av ligan och utmana om titlar, och han ansåg att van Gaal var rätt man för uppdraget.
Efter en tid utan uppdrag tog Louis van Gaal jobbet. Det är ingen överdrift att säga att detta var vinna eller försvinna för nederländaren: om han hade misslyckats i denna klubb hade det förmodligen inte funnits någon återvändo - hans namn skulle vara så nedsvärtat att han skulle få svårt att hitta jobb. Men vad som hände blev i stället en av höjdpunkterna i hans tränarkarriär.
Detta är en tränare som tar tid på sig för att implementera sin filosofi och ge spelarna utrymme att utvecklas. Visst, Louis van Gaal är känd för att vara disciplinerad och mycket strikt, till och med på gränsen till rigid, när det gäller att tillämpa sina regler, men detta var en klubb som kände att de träffat jackpotten när han anställdes och de var villiga att ge honom tid. Och belöningen för det började komma.
AZ Alkmaar är något annat än de tre stora
Jämfört med de tre stora i Eredivisie och nederländsk fotboll i stort, Ajax, Feyenoord och PSV Eindhoven, fanns det definitivt en skillnad i kvalitet och budget i förhållande till klubbar som AZ Alkmaar och andra på samma nivå i näringskedjan. I det avseendet var en andraplats under hans första säsong, även om det var tio poäng efter de slutliga mästarna PSV Eindhoven, en enorm framgång och en liten försmak av vad som komma skulle.Efter att ha misslyckats med att kvalificera sig till Champions League via ett playoff-system som Eredivisie hade på den tiden, bestämde van Gaal sig för att skära bort några av veteranerna i truppen och satsa på yngre talanger. Detta var något som var mycket vanligt för nederländaren, han har alltid trott på att ge unga spelare en chans, eftersom han anser att deras erfarenhet av att spela en viss roll är viktigare än erfarenheten av att ha spelat fotboll i många år. Och sakta men säkert visade sig detta vara rätt väg för honom.
En intressant del av van Gaals tid i AZ Alkmaar var att det inte var en direkt och snabb succé. Det skedde inte utan möda, och det tog verkligen tid för många spelare att anpassa sig till vad han sökte. Det fanns frustrerande säsonger där laget verkade falla kort i avgörande ögonblick, vilket började sätta press på Louis.
AZ Alkmaar blev Eredivisie-mästare
Detta var en tränare som bröt benet under sin tid i klubben men ändå gick ut på planen på matchdagarna och ledde sina spelare. Denna typ av motivation nådde sin höjdpunkt säsongen 2008/09 då AZ Alkmaar äntligen nådde den förlovade marken och vann Eredivisie-titeln för första gången sedan 1981. Och det var också första gången sedan 1981 som en klubb utanför Ajax, Feyenoord och PSV vann Eredivisie.Som en intressant detalj förlorade AZ de två första inledande matcherna den säsongen och van Gaals position verkade vara i fara efter ett par frustrerande år med många problem med media och höga utgifter. Men efter en skrällseger med 1-0 över de regerande mästarna PSV började laget att spela ihop sig, och det hela slutade med att de vann ligan i april 2009.
Efter år i skymundan hade Louis van Gaal återvänt till framgång och vann en titel för första gången sedan 1999. AZ Alkmaar nådde sin högsta nivå i klubbens historia och ägaren Scheringa levererade det han lovat fansen för så många år sedan. Det var ett resultat som alla i klubben verkligen behövde.
Senare skulle van Gaal få njuta av denna andra chans och ta över jobbet som Bayern München-tränare, vilket hjälpte den klubben att modernisera sig för de kommande åren. Men det är mycket viktigt att alltid lyfta fram hans år i AZ Alkmaar då det hjälpte van Gaal att nå en ny nivå i modern fotboll och att komma tillbaka efter så många misslyckanden i början av 2000-talet. Man kan inte förstå den moderna versionen av Louis van Gaal utan att förstå hans tid som tränare för AZ Alkmaar.
Följ oss
